Zvědavost je přiměla zastavit.
Původně šlo jen o krátkou pauzu během výstupu na Monte Cònero. Když se ale lezci podívali na skálu zblízka, uviděli stopy, které nepřipomínaly nic z dnešního světa. Tím odstartovali příběh, který nás posílá desítky milionů let do minulosti, na dno dávného moře.
Jak horolezci objevili něco, co neměli nikdy vidět
Skalní stěna v přírodním parku Cònero v italských Apeninách působí na první pohled běžně. Vápencové pásy, trhliny, místa vhodná na jištění. Pro dvojici horolezců ale jedna hladší plotna vypadala jinak. Povrch byl pokrytý soustavou rovnoběžných rýh, které působily až překvapivě uspořádaně.
Lezci si vzpomněli na nedávno medializovaný objev podobných stop ve stejné oblasti. Ty byly tehdy připsány mořskému plazu z období křídy. Tušili, že nevidí jen náhodné škrábance, a proto kontaktovali kolegu-lezce a geologa Paola Sandroniho.
Sandroni se na místo vrátil s dalším členem týmu, vybaven dronem a nástroji pro odběr vzorků. Z výšky pořídili detailní záběry, na stěně přesně zaměřili polohu rýh a opatrně odsekli tenkou vrstvu horniny těsně nad nimi pro laboratorní analýzu.
Na dnešním svahu hory se zachovalo to, co se původně odehrálo stovky metrů pod hladinou dávného moře.
Monte Cònero: z mořského dna vrchol nad Jadranem
Oblast, kde byly rýhy nalezeny, tvoří součást slavné vrstvy zvané Scaglia Rossa – načervenalého vápence, který vznikal pomalým ukládáním jemného sedimentu na hlubokém mořském dně během křídy a paleogénu. Geologové tuto formaci studují už desítky let, protože uchovává nepřerušený záznam změn klimatu i života v oceánu.
Dnešní hory zde kdysi vůbec neexistovaly. Jádro Apenin vzniklo až poté, co se mořské dno začalo vrásnit a vyzdvihovat v důsledku střetu litosférických desek. To, co bylo hlubokým mořským sedimentem, se posunulo vysoko nad hladinu.
Analýza vzorků nad stopami ukázala, že se jedná o část podmořského sesuvu – tzv. turbiditní proud. V jemné hornině geologové našli mikrofosilie organismů žijících na mořském dně, což ukazuje na prostředí v hloubce několika stovek metrů.
Vrstvy nad stopami nesou podpis náhlé podmořské laviny bahna, kterou spustilo zemětřesení.
➡️ Když stárneme, ti, kteří se postupně vzdalují okolnímu světu, často přebírají těchto sedm typických vzorců chování
➡️ Skryté návyky, které posilují vaše vztahy, když věnujete pozornost řeči těla partnera
➡️ Psychologie odhaluje, proč se některým lidem špatně nastavují hranice
➡️ Proč se i jednoduchá rozhodnutí zdají vyčerpávající
➡️ 7 typických vět lidí s výjimečnou emoční inteligencí
➡️ Pokud odkládáte jednoduché úkoly, nejde o lenost, tvrdí psychologové
➡️ Proč mozek opakovaně přehrává trapné momenty
➡️ Lidé, kteří dávají přednost SMS před hovorem, často sdílí těchto 8 povahových rysů
80 milionů let zpátky: kdy se „stampede“ odehrála
Podle datace spadá sledovaná vrstva do pozdní křídy, zhruba před 79–80 miliony let. Tehdy pokrýval dnešní prostor Apenin hluboký oceán, obývaný řadou mořských plazů a dalších živočichů.
Z hlediska paleontologie jde o období bohaté na velké predátory – mosasaury a plesiosaury – i na mořské želvy. Zbytky schránek a kostí z tohoto období známe z mnoha míst planety, ale přímé stopy po chování živočichů z hlubokého moře patří mezi vzácné nálezy.
Co rýhy říkají: želvy na útěku před zemětřesením
Na povrchu vápence se zachovaly stovky podlouhlých rýh různé délky a hloubky. Výzkumný tým je považuje za tzv. ichnofosilie – fosilizované stopy, ne samotné kosti či krunýře. Klíčová otázka zní: kdo a za jakých okolností je vytvořil?
V období pozdní křídy připadá v úvahu několik skupin velkých mořských obratlovců:
- mořské želvy
- plesiosauři
- mosasauři
Plesiosauři a mosasauři se podle současných poznatků většinou pohybovali spíše jednotlivě či v malých skupinách. Stopy na Monte Cònero ale působí dojmem hromadného pohybu více jedinců najednou, a to stejným směrem.
Autoři studie proto předkládají scénář, který připomíná dramatickou scénu z dokumentu: silné zemětřesení otřese mořským dnem, sediment se začne hroutit a z hlubších svahů se utrhne bahnitá lavina. Zvířata na dně i těsně nad ním reagují instinktivně a snaží se z oblasti co nejrychleji zmizet.
Podle výzkumu vytvořily rýhy mořské želvy, které zoufale praly ploutvemi do měkkého dna a prchaly před blížící se bahenní vlnou.
Některé želvy zřejmě plavaly těsně nad dnem a při každém záběru se špičkami ploutví dotýkaly měkkého sedimentu. Jiné se možná snažily „odrážet“ přímo ze dna, aby získaly rychlost směrem k otevřenému moři nebo do hlubších, stabilnějších částí svahu.
Spor o „podpis“ želv: opravdu to byly ony?
Ne všichni paleontologové souhlasí s tím, že rýhy vytvořily právě mořské želvy. Část odborníků upozorňuje, že styl pohybu zapsaný ve stopách neodpovídá známému způsobu plavání dnešních želv.
Profesor obratlovčí paleontologie Michael Benton například poukazuje na to, že rýhy vypadají jako tzv. „underwater punting“ – současný záběr obou předních ploutví najednou do sedimentu, aby se zvíře posunulo dopředu. Většina obratlovců přitom střídá končetiny, nikoli je používá v dokonalé synchronizaci.
Dnešní mořské želvy plavou velmi efektivně stylem, který se podobá podvodnímu „mávaní křídly“, kdy ploutve opisují pohyb ve tvaru osmičky. To typicky nezanechává dlouhé, rovné rýhy v bahně. Proto Benton klade logickou otázku: proč by zvíře v panice před zemětřesením zůstalo na dně a neodplavalo výš do vody?
Odpověď zatím není jednoznačná. Možná šlo o jinou skupinu mořských plazů, která využívala odlišný typ pohybu. Nebo se chování křídových želv lišilo od chování druhů, které známe dnes. Výzkumný tým sám připouští, že místo bude potřebovat další podrobný terénní i laboratorní výzkum.
Co říkají vrstvy hornin, když se vědci neshodnou na zvířeti
Geologická stránka příběhu působí méně sporně. Struktura hornin nad stopami jednoznačně naznačuje rychlý sesuv bahnitého materiálu. Při takové události se čerstvé stopy na dně zakryjí během minut až desítek minut vrstvou sedimentu a chrání se před erozí, bioturbací a proudy.
Bez tohoto rychlého pohřbení by stopy brzy zničili červi, mlži a další organismy žijící v povrchové vrstvě dna. Ti ji neustále „obrací“, živí se organickou hmotou a drobnými částicemi, takže jemné rýhy obvykle mizí velmi rychle.
Podmořské zemětřesení nejprve způsobilo paniku mezi živočichy, pak stejnou událost zafixovala do horniny jako mrazivý záznam v čase.
Proč jsou podobné stopy tak cenné pro vědu
Ichnofosilie, tedy fosilizované stopy, chodbičky nebo rýhy, dávají jiný typ informací než kosti a zuby. Neprozrazují jen to, jaké tvory oblast obývaly, ale i to, jak se chovaly. U Monte Cònero dostáváme náhled do okamžiku extrémního stresu – hromadného útěku zvířat z ohrožené části dna.
Pro rekonstrukci dávných ekosystémů má taková momentka zvláštní hodnotu:
| Typ informace | Co nález ze Cònero přináší |
|---|---|
| Chování | Hromadný a koordinovaný pohyb více jedinců stejným směrem v krátkém čase. |
| Prostředí | Hlubokomořské dno s jemným sedimentem, náchylné na sesuvy při zemětřesení. |
| Fyzika události | Rychle vzniklý turbiditní proud, který zakryl povrch dna během krátké doby. |
| Biodiverzita | Potvrzení přítomnosti velkých mořských obratlovců v konkrétním čase a prostoru. |
Pro regionální geologii navíc nález zapadá do dlouhodobého obrazu Apenin jako oblasti se silnou seismickou aktivitou. Zemětřesení zde formovala nejen současnou krajinu, ale už dávno předtím i tvář mořského dna.
Co nám dávná „želví stampede“ říká o dnešním světě
Podmořské sesuvy a turbiditní proudy nepředstavují jen geologickou zajímavost. V současných oceánech dokážou poškodit kabely, potrubí a infrastrukturu, které vedou po dně. Pochopení jejich vzniku a rozsahu pomáhá inženýrům lépe odhadovat rizika při plánování tras dálkových vedení.
Nález u Monte Cònero připomíná, že podobné procesy probíhaly i v hluboké minulosti, při jiném klimatu a jiné skladbě živočichů. Zemětřesení tehdy neměnilo jen dno oceánu, ale zasahovalo i do života mořských živočichů – včetně velkých plazů, kteří jinak vypadali jako „vládci moří“.
Zajímavé je i možné srovnání s dnešními mořskými želvami. Některé druhy se ve velkém shromažďují u pobřeží kvůli kladení vajec nebo potravním migracím. Pokud podobné chování existovalo už v křídě, mohlo vysvětlit, proč se v jedné části dna najednou ocitlo tolik jedinců naráz, a proč zemětřesení zasáhlo tak velké „shromáždění“.
Pro laiky může být nález také inspirací: i běžná horolezecká stěna v turisticky navštěvované oblasti může skrývat jedinečný příběh, který si všimnou jen pozorné oči. Kombinace amatérské zvědavosti a odborného zázemí pak posouvá vědu dál – od drobných rýh ve skále až k rekonstrukci dávných katastrof, které předcházely vzniku dnešního Apeninského poloostrova.
